가장 먼저 기록된 외과적 봉합은 기원전 3000년경의 고대 이집트로 거슬러 올라가며, 알려진 가장 오래된 봉합은 기원전 1100년의 미라에서 발견됩니다. 상처 봉합과 봉합 재료의 사용에 대한 최초의 상세한 기록은 기원전 500년경 인도의 현자이자 의사인 수슈루타(Sushruta)로부터 나옵니다. 그리스의 "의학의 아버지"인 히포크라테스와 나중에 로마의 오루스 코르넬리우스 켈수스가 기본적인 봉합 기술을 설명했습니다. 장 봉합에 대한 첫 번째 설명은 2세기-세기 로마 의사인 Galen에 의해 설명되었지만 일부에서는 10세기-안달루시아 외과의사인 Zaherawus의 것으로 간주합니다. 기록에 따르면 Zaherawus는 원숭이가 류트의 줄을 삼킨 후 catgut의 흡수성 특성을 발견했습니다. 그때부터 의료용 장선 제조가 시작되었습니다.
Joseph Lister는 모든 봉합사의 일상적인 멸균을 옹호하면서 봉합 기술에 큰 혁명을 일으켰습니다. 그는 1860년대에 처음으로 석탄산 캣장을 살균하려고 시도했고, 20년 뒤에는 크롬 캣장을 살균했다. 1906년에는 요오드로 처리된 멸균 장선이 개발되었습니다.
다음의 큰 도약은 20세기에 일어났습니다. 1930년대에는 화학공업이 발전하면서 최초의 합성봉합사가 생산되었고, 이로 인해 수많은 흡수성 및 비흡수성 합성봉합사가 급속히 발전하게 되었습니다.- 최초의 합성 봉합사는 1931년에 폴리비닐 알코올로 만들어졌습니다. 폴리에스테르 봉합사는 1950년대에 개발되었으며, 이후 장선과 폴리에스테르 모두에 대해 방사선 멸균 방법이 개발되었습니다. 폴리글리콜산은 1960년대에 발견되었으며 1970년대 봉합사 제조에 사용되었습니다. 현재 대부분의 봉합사는 고분자 섬유로 만들어집니다. 고대 재료 중 비단과 장선만이 여전히 사용되지만 자주 사용되지는 않습니다. 최근 몇 년 동안 마그네슘 합금은 생분해성 의료 소재로 주목을 받고 있습니다. 인체 환경에서 부식되는 경향을 이용하여 점차적으로 분해되어 결국 체내에 흡수되어 임상 적용이 가능하므로 수술용 봉합사에 더 적합합니다.